A Seleção Nacional de Sub-20 carimbou, com distinção, o passaporte para a final do prestigiado Torneio Maurice Revello (popularmente conhecido como Torneio de Toulon), ao esmagar a congénere do Canadá por uns expressivos 6-1, no Stade De Lattre, em Aubagne. Numa forte exibição coletivada da equipa orientada por Oceano Cruz, o grande protagonista do encontro acabou por ser o extremo Mauro Couto, eleito o Melhor Jogador em Campo (Man of the Match) após assinar um golo e três assistências.
A história do camisola lusa neste torneio confunde-se com o próprio fado das grandes oportunidades. Inicialmente fora das escolhas, o jovem de 20 anos foi convocado pela Federação Portuguesa de Futebol para render o lesionado Mateus Mané (Wolverhampton). Lançado no onze titular na quinta e última jornada do Grupo B, Mauro Couto respondeu à chamada com uma exibição superlativa: espalhou criatividade nos corredores, serviu os companheiros com precisão cirúrgica e assinou o quarto golo de Portugal aos 55 minutos de jogo, desfazendo em definitivo qualquer réstia de reação canadiana.
Do Estádio da Mata Real a Alvalade
Natural de Cête, no concelho de Paredes, Mauro Meireles Couto iniciou o seu percurso desportivo localmente antes de despontar ao serviço do FC Paços de Ferreira. Foi na Capital do Móvel que o extremo queimou etapas a ritmo vertiginoso, estreando-se pela equipa sénior principal quando ainda cumpria o escalão de júnior, na época 2022/23. O talento precoce e a capacidade de desequilíbrio nos dois flancos despertaram a atenção do Sporting CP, clube que garantiu a sua transferência e onde milita atualmente, repartindo espaço na equipa B e na formação principal, com contrato válido até junho de 2027.
Eficácia letal dita goleada das Quinas
A precisar apenas de um empate para assegurar o primeiro lugar e o consequente acesso à final, Portugal entrou em campo decidido a não facilitar. Aos 14 minutos, a formação das Quinas já vencia por 3-0, mercê de um bis supersónico de João Rego (9′ e 14′) e de um tento de Mathys de Carvalho (12′). Na etapa complementar, o Canadá reduziu por Sergei Kozlovskiy aos 51 minutos, mas a resposta lusa foi demolidora. Mauro Couto elevou a contagem para 4-1 escassos minutos depois, abrindo caminho para o bis de Tiago Andrade, que saltou do banco para fechar a contagem em 6-1.
Expectativa máxima para a grande final com a Tunísia
Com esta vitória categórica, Portugal assegurou o topo isolado do Grupo B e vai disputar este sábado (18h00), dia 13 de junho, a grande final do Torneio de Toulon frente à Tunísia, que garantiu o primeiro posto do Grupo A. O grupo liderado por Oceano Cruz procura erguer a quarta conquista lusa na história desta prestigiada competição de sub-20, consolidando uma geração de enorme talento onde o miúdo de Paredes reclama agora um papel de claro destaque. No jogo de atribuição do terceiro e quarto lugares vão defrontar-se as seleções da Costa do Marfim e da República Democrática do Congo.
