A Igreja Católica assinala este domingo o 100.º Dia Mundial das Missões, data instituída em 1926 pelo Papa Pio XI para promover a oração, a reflexão e o apoio concreto à evangelização. O centenário fica marcado pelas mensagens do Papa Leão XIV e da Conferência Episcopal Portuguesa (CEP), que apelam a um novo impulso missionário adaptado às transformações sociais do mundo contemporâneo.
A mudança na “geografia da missão”
Na sua nota pastoral enviada para o centenário, sob o lema “Um em Cristo, unidos na missão”, a Conferência Episcopal Portuguesa sublinha que a ação missionária «não pertence a alguns especialistas», mas faz parte da própria identidade da Igreja.
Os bispos portugueses destacam uma profunda alteração na geografia da evangelização, notando que, embora o apoio às Igrejas mais jovens e aos territórios de primeira evangelização continue essencial, a missão passa hoje também pelas «cidades, aldeias, escolas, universidades, famílias e lugares de trabalho» locais.
«Portugal é também, hoje, terra de missão», afirma a CEP, que pede comunidades capazes de acolher, escutar, dialogar e anunciar o Evangelho sem «conquistar espaços nem aumentar números», mas gerando vida na fé e acompanhando quem se afastou da religião ou pertença a outras tradições e culturas.
Papa evapora experiência pessoal e pede unidade
Na mensagem gravada a partir do Vaticano, o Papa Leão XIV partilhou o seu testemunho pessoal como missionário agostiniano no Peru, expressando gratidão pelo apoio de gerações de fiéis às Obras Pontifícias Missionárias.
O Pontífice reforçou o apelo à unidade, alertando para o impacto negativo de «conflitos, polarizações e incompreensões» no testemunho cristão. Leão XIV defende que a unidade missionária «não deve ser entendida como uniformidade, mas como convergência dos diferentes carismas», convidando os católicos a entrarem numa «nova era missionária» orientada especialmente para os mais pobres e necessitados.
Católicos atingem 1422 milhões no mundo
A celebração do centenário coincide com a divulgação dos dados globais da agência missionária do Vaticano, que indicam um crescimento no número de batizados em todos os continentes:
-
População Católica Global: 1422 milhões de batizados (dados a 30 de junho de 2024), representando 17,8% da população mundial.
-
Crescimento por Continente: África liderou o aumento de fiéis (+7,58 milhões), seguida pela América (+6,99 milhões), Ásia (+968 mil), Europa (+911 mil) e Oceânia (+239 mil).
-
Clero e Leigos: O número total de sacerdotes subiu para 407.421 (mais 425), acompanhado pelo crescimento de diáconos permanentes, missionários leigos e catequistas.
-
Desafios no Pessoal Religioso: Registou-se um declínio contínuo na quantidade global de religiosas e seminaristas, tendência travada apenas no continente africano, onde ambos os indicadores continuam a crescer.
O relatório do Vaticano recorda ainda o papel da Igreja na ação social e educativa através da manutenção de dezenas de milhares de hospitais, escolas, dispensários e instituições de assistência a nível global.
